Белый медведь является одним из хищников, относящихся к млекопитающим, и составляющих семейство медвежьих.
Как правило, он обитает на припайных и дрейфующих льдинах. Его основной добычей, на которую белый медведь осуществляет охоту, является морской заяц, морж, кольчатая нерпа и некоторые другие морские животные. В процессе охоты он подкрадывается к жертве из-за укрытия или подстерегает ее у лунки. Если внимательно присмотреться к повадкам белого медведя, то увальнем его не назовешь. Это животное достаточно ловкое. Он может часами поджидать жертву и, в итоге, внезапно наброситься на нее. Кроме того, среда обитания научила медведя хитрости. Он умеет так поднырнуть под льдину, на которой находится лежбище тюленей, что она переворачивается и своим падением оглушает жертву, а потом медведь добивает ее. На моржа охота происходит только на берегу. Из пойманного тюленя белый медведь съедает шкуру и жир. Мясо он ест, только если сильно голоден. Зимой мясо долго переваривается в организме животного, именно поэтому жир для него предпочтительнее. К тому же, охота на тюленей доставляет белому медведю большое удовольствие.
Так как с крупными моржами ему справиться не так-то просто, он ограничивается охотой на их маленьких детенышей. А об охоте на кита белый медведь даже не помышляет.
На суше ему охотится тяжелее, чем в воде. Поэтому на сухопутных животных он реагирует редко. Если с пищей проблемы, то он может съесть дохлого моржа, кита, песца или оленя. Не откажется он и от человеческого трупа. Бывают случаи, когда от охотников чукчей идет сильный запах тюленьего жира, в этом случае белого медведя необходимо остерегаться очень сильно, так как он может не разобрать и напасть на человека.
Изредка можно увидеть белого медведя, питающегося дохлой рыбой, птенцами, падалью, яйцами, а иногда и морскими водорослями. Бывали случаи, когда медведи забирались в населенные пункты и рыскали по помойкам или грабили продовольственные склады. Наведываются косолапые и на полярные станции.