Птицы – единственные животные на планете, которые имеют перья. Перья делают птиц уникальными и красивыми, но не только. Как многим известно, с помощью перьев птица может простереть крылья, подняться в воздух и парить в небесах. В этом ей помогают длинные маховые перья, расположенные на крыльях и хвосте.
Так называемые первостепенные перья крыльев, подобно пропеллеру, способствуют птице двигаться вперед. Второстепенные же обеспечивают подъемную силу. При взмахе крыльев осуществляет перемещение воздушного потока назад и вниз, благодаря чему и происходит движение по направлению вверх и вперед. Хвостовые перья дают птице возможность регулировать движение, управлять полетом. К тому же перья придают птице ту самую обтекаемую форму, так необходимую для полета.
Перья по сути своей являются накожными образованиями из кератина. Кератин — это белок, являющийся основой рогового вещества перьев, волос, когтей, рогов. Поэтому перья очень прочные и легкие. Но было бы неразумно остановиться только на полетной функции перьев. Разумеется, она одна из основных, однако далеко не единственная. Птицы имеют еще и нательные мягкие, мелкие пуховые перья, находящиеся под большими перьями. Они защищают животное от холода, помогая сохранять тепло в холодный период, а в жаркую погоду прижимаются к телу. К тому же перья птицы предохраняют ее от внешних воздействий: ветра, влаги, сильного перегрева и морозов. Благодаря специальной смазке перья обладают водонепроницаемым качеством и способностью не пропускать воду.
Кроме этих видов перьев, многие виды птиц имеют под корпусными перьями специальные нитевидные. Благодаря необычайной форме нитевидных перьев, самцы привлекают с их помощью самок в период токования. Таким образом, перья для птицы – это уникальный дар Создателя, который является и помощником при передвижении, и теплой одеждой, и инструментом для «личной жизни» и брачных игр.