Во многом развитию медицины, косметологии, физики и химии человечество обязано именно экспериментам на животных, в 85 % из числа которых используют крыс. Точное число грызунов, используемых для лабораторных опытов неизвестно, поскольку их учет не ведется.
Причин на использование крыс в качестве подопытных достаточно много.
Во-первых, они имеют высокую степень размножения в отличие от других позвоночных. Уже в возрасте шести недель самка и самец готовы к продолжению рода. При этом кровосмешение для них не опасно и не приводит к генетическим заболеваниям. Ученые получают возможность увидеть последствия заболеваний или применение медицинских препаратов на нескольких поколениях животных.
Во-вторых, клетки с грызунами занимают мало места и их можно держать даже в небольшой лаборатории, а не в специальном виварии – помещении медучреждений, в котором содержатся лабораторные животные.
В-третьих, их покупка лабораториями обходится гораздо дешевле, чем других животных.
Однако самой главной причиной использования крыс в экспериментах все же является то, что 99 % генов у человека и у крыс схожи. Геном крысы похож на человеческий, как и состав крови. Кроме того, было доказано, что крысы в большинстве своем мыслят также, как и человек, то есть в их действиях присутствует логика и мыслят они не только исходя из ассоциаций, как считалось ранее. Поэтому на крысах ставят эксперименты, связанные не только с лечением раковых опухолей и воздействием токсических веществ на организм, но и проводят психологические эксперименты.