Бегемот, он же гиппопотам — млекопитающее, которое делит вторую ступеньку пьедестала почета с носорогом среди самых крупных наземных животных, уступая пальму первенства лишь слону. Старые самцы бегемотов, так сказать, «патриархи» достигают в весе до 4 тонн. Казалось бы, сколько и чего необходимо, чтобы прокормить такую тушу?
Быть может, вы удивитесь, узнав, что гиппопотамы питаются исключительно травой. Да, но в больших количествах. Так, за один присест, чтобы насытиться, бегемот съедает до 40 кг растительной массы. А если надо, то и все 70 килограмм. Этому способствует кишечник животного, составляющий 60 метров в длину и позволяющий медленно, но верно переваривать содержимое с долгой усвояемостью.
Только когда наступает ночь, бегемот отправляется на прием пищи, покидая свое излюбленное место обитания — водоем, где он находится основную часть суток. Что характерно, животное никогда не ест водные растения, предпочитая им траву, зеленеющую на берегу. Бегемот — аккуратист! Он не выдирает растительность с корнем, а осторожно отщипывает губами. Когда наступает пора искать новое место для пастбища, то гиппопотамы совершают переходы по воде, иногда покрывая расстояния до 30 км.
Существует теория о том, что бегемоты с удовольствием могут поедать и маленьких рептилий. Такая версия имеет место быть, поскольку все же немыслимо, что такое крупное животное способно обойтись без мяса. Возможно, подобное случается, но только тогда, когда бегемот испытывает острый недостаток в минеральных солях.
Одно время приходили сообщения о якобы хищнических повадках бегемотов, нападавших на антилоп и газелей. Однако, это лишь слухи, которые не прошли проверку, так и оставив гиппопотама в ранге абсолютного травоядного.