Ареал распространения болотной черепахи довольно широк. Обитает в спокойных пресных водоемах: озерах, прудах, болотах, быстро водных рек старается избегать. День проводят на берегу, отыскивая себе пищу, ночью спят на дне водоема. Черепахи — очень пугливые животные: при возможной опасности они срываются в воду и закапываются в ил. Большей частью, болотная черепаха находится недалеко от воды, но иногда может и удаляться от нее на незначительное расстояние. Во время размножение это расстояние может увеличиваться. Очень хорошо чувствует себя в воде, в которой может находиться в течение долгого времени, по суше передвигается с меньшим проворством.
Еще не так давно считалось, что основу питания черепах составляют рыбы. Однако это убеждение было опровергнуто результатами наблюдений за этими животными. На самом деле черепахе очень трудно поймать шуструю рыбку, поэтому если такое и случается, скорее всего рыба либо больная, либо раненая.
В питании болотная черепаха не требовательна. В большей степени, она хищник, поэтому в основе ее рациона разнообразные мелкие животные, прежде всего это беспозвоночные: моллюски, амфибии (лягушки, змеи), раки, мокрицы, черви, различные насекомые: жуки, стрекозы, комары, саранча, многоножки, личинки насекомых. Иногда может охотиться на птенцов, находящихся вблизи водоема. Не брезгует останками водоплавающих птиц.
Подходящий корм черепаха отыскивает на суше: в листве, траве, под ветками или ловит насекомых, проползающих мимо. Во время охоты черепаха на зрение полагается не так, как на обоняние. Известно, что находясь в аквариуме, она с легкостью отыщет кусочек мяса, завернутый в бумагу. С пойманной добычей черепаха опускается под воду и там проглатывает. Более крупный корм перед этим разрывает на мелкие куски.
Растительная пища также присутствует в питании болотной черепахи. Поедает водные растения, части высших растений, находящихся под водой.