Еще древнеримский писатель Плиний-старший утверждал, что ежи осенью запасают себе на зиму пропитание. Неправ был мыслитель – не собирают ежи осенью яблоки и грибы, чтобы есть всю холодную пору, ежи предпочитают впадать в спячку. Спячка для ежа – дело чрезвычайно ответственное. У этих животных нет больших запасов подкожного жира, как у остальных животных, поэтому их организм очень чувствительно относится к холоду. Еж засыпает с понижением температуры тела, и, если она опустится до критически низкой, то еж умрет. Поэтому ежи изыскивают себе глубокие норы для зимовки, к тому же распложенные таким образом, чтобы вход мог быть завален снегом. Благодаря свойствам снега, позволяющим изолировать тепло от холода, ежи спокойно перезимовывают в своих норах.
Спит еж, свернувшись плотным клубком, прижимая лапы к брюшку, а хвост к голове. Таким образом, он защищает оголенные участки кожи от мороза, а заодно уменьшает площадь тела, которая соприкасается с холодным воздухом. Температура тела ежа превышает окружающую не более чем на один градус, но даже этого хватает чтобы он каждый день терял свой и без того ограниченный запас жира. К весне еж просыпается похудевшим как минимум вдвое.