Пчелиные соты выполняют множество функций, в них насекомые выращивают новых особей, хранят мед, а также живут в них. Соты строятся пчелами исключительно из самостоятельно произведенного воска, но могут иметь разный цвет, поскольку соты, в которых откладывают коконы, почти сразу же заполняются экскрементами нового потомства пчел и потому имеют коричневый цвет. С каждым разом они становятся все темнее, а стенки толще из-за наращивания отложений.
Внешний вид пчелиных сот зависит от того, кто будет в них выращен – рабочие особи или трутни. Пчелиный воск очень пластичный и из него можно сделать что угодно, тем более, что как материал, он очень прочный и долговечный. Постройка восковых «домиков» происходит при температуре более 35 градусов, только при таких условиях производимые чешуйки имеют высокую пластичность. Соты имеют шестиугольную форму, наиболее экономичный с точки зрения затрат воска способ строительства.
За производство воска у пчел отвечают специальные железы, работа которых активизируется с началом весны после того как начинают распускаться почки и первые цветы. Воск вырабатывается на конце брюшка пчелы, после того как насекомое обработает его выделением желез, он становится мягким и гибким. Лапками пчела разминает полученный воск и делает из него донышко, а после выстраивает вокруг него восковые стены. Соты строятся практически непрерывно, сальные железы пчел через несколько часов после строительства снова готовы производить новые восковые чешуйки.