Еще в древности вино хранили и перевозили в бурдюках (кожаных мешках), но это отражалось на качестве и вкусе вина. Греки нашли способ укупоривания сосудов-амфор деревяшками, которые замазывали глиной и заливали смолой. Но, сделанные из мягких пород дерева пробки, не могли долго выдерживать влагу – они разбухали и деформировали горлышко сосуда. В XVI веке виноделы стали применять для укупорки вина пробки из коры пробкового дерева.
Пробковое дерево растет в прибрежной части Средиземного моря. Полезные свойства дерева раньше всех оценили испанцы. Они закрывали пробками, изготовленными из пробкового дуба, бочонки и сосуды с вином. Популярность пробкового дерева возросла настолько, что в настоящее время его специально культивируют в странах — производителях вин.
Пробки делают из срезанной коры дерева, но для образования нового покрова должно пройти не менее 7 лет. Процесс подготовки пробки для вина очень сложный и кропотливый. Кору с дерева срезают вручную. Самый подходящий сезон для этого – июль или август. Затем нарезанные полоски коры подсушивают на протяжении 6 месяцев, сортируют и варят в специальном растворе. После этого кору опять сортируют, перемывают и вымачивают в воде. Из полученных заготовок нарезают пробки для вин высшего сорта. Остатки коры – крошки прессуют или клеят. Ими укупоривают более дешевые вина.