Первый полет человека в космос стал не только выдающимся событием в истории человечества, но и заставил каждого уважать профессию «космонавт». После того как Юрий Гагарин первым отправился в космос и успешно прибыл на планету Земля, мальчишки всего СССР грезили мечтой о том, что когда вырастут, станут космонавтами. «Астронавт» как термин в советской терминологии не встречался, хотя в мире считается синонимом слова «космонавт». Чем отличаются два понятия?
Во время холодной войны, когда Америка и СССР быстрыми темпами осваивали космос, в США участников космического полета называли астронавтами, а в СССР – космонавтами. Чтобы американец стал астронавтом, достаточно было чтобы он начал тренировки по общегосударственной космической программе. Астронавтами официально называют тех сотрудников космической сферы, которые совершили полет над землей высотой 80 километров. В СССР немного другие правила использования термина, космонавтом назывался только тот, кто выполнил орбитальный полет вокруг Земли, то есть совершил космический полет.
Во время холодной войны использование терминов «астронавт» в отношении американцев и «космонавт» в отношении советских граждан было принципиальным. Сегодня же, как и ранее, понятие «космонавт» используется в России и странах СНГ, а «астронавт» — в США и англоязычных странах.