Водные млекопитающие, пожалуй, одна из самых необычных биологических групп животных. Разнообразие этой фауны велико – белые медведи, морские львы и котики, тюлени и даже внешне не отличающиеся от рыб дельфины и киты. И, если принадлежность к млекопитающим животных, живущих и на суше, и на море несомненна, то дельфинов и китов зачастую принимают за совсем другой класс.
В чем же отличие этих животных от рыб, почему они млекопитающие?
Во-первых, они теплокровны. В отличие от рыб, у дельфинов и китов температура тела выше температуры окружающей среды, а не мерзнуть в холодной морской воде им позволяет большой запас подкожного жира, равномерно распределенного по организму.
Во-вторых, дельфины и киты не могут жить без воздуха. Если рыбы дышат с помощью жабр, которые помогают получить кислород прямо из воды, то подводным млекопитающим приходится время от времени подниматься на поверхность воды, чтобы получить глоток свежего воздуха, несмотря на то, что в отличие от других водных животных они могут достаточно долго находиться под водой.
В-третьих, дельфины не мечут икру. Как и другим млекопитающим, дельфинам и китам не требуется метать икру, они рождают сразу живых детенышей. К тому же, период вскармливания новорожденных особей, эти животные производят с помощью молока.
В-четвертых, строение внутренних органов, мозга и даже скелета китов и дельфинов, существенно отличается от строения рыб. Система кровообращения также ничем не напоминает рыбью.