Жук-олень входит в состав семейства рогачей. Это крупный, очень редкий жук, который обитает преимущественно на территории Европы. Свое название жук получил благодаря сильно развитым и увеличенным мандибулам — верхним челюстям, снабженных зазубринами и отростками, по виду очень похожими на рога.
Их большой размер мешает рогачам в добыче пищи. Поэтому жуки-олени могут только собирать сок деревьев. У самцов мандибулы очень развиты — их предназначение отогнать противника. Во время борьбы соперников на несколько метров можно услышать треск и щелканье рогов. Смысл поединка — сбросить противника с дерева. Сила рогачей поразительна — они могут поднять массу, превышающую их собственную, в сотни раз. И очень часто у соперников во время поединка пробивается панцирь. У самки жука мандибулы не так развиты как у самца. С помощью челюстей самки с легкостью прорезают ветки или стволы молодых деревьев, чтобы добраться к их соку.
Основное место обитания жуков-оленей старые или поваленные погибающие деревья. Только в них развиваются личинки рогача.
В последнее время количество жука резко сократилось. Его охраняют в странах Европы и включили в Красную книгу. Исчезает вид жуков по нескольким причинам:
- вырубка крупных деревьев — они не доживают до старости;
- поваленные деревья, особенно дуб и бук, вывозят на производство;
- обработка деревьев ядовитыми химикатами приводит к тому, что сок из деревьев, который является основной пищей для рогачей, становится ядовитым;
- жук является жертвой человеческой жестокости (нередко туристы, дети и коллекционеры их ловят, прячут в коробки, после чего насекомое умирает).